The Block. The Shot. The Stop.

Les Warriors avaient gagné 73 matchs. Le record de l'histoire de la NBA. Ils avaient le premier MVP unanime avec Stephen Curry. Ils avaient révolutionné le basketball avec leur déluge de tirs à trois points.

Et ils menaient 3-1 en Finales.

Aucune équipe n'avait jamais remonté un 3-1 en Finales. Les Cavaliers étaient censés être une note de bas de page, l'équipe écrasée par la plus grande équipe de saison régulière de l'histoire.

Puis quelque chose a changé.

Game 5 : LeBron et Kyrie combinent pour 82 points. Victoire des Cavaliers.

Game 6 : Triple-double de LeBron. 23 points de Kyrie. Une victoire de 41 points à Cleveland. Série à égalité.

Maintenant : Game 7. À l'extérieur. Contre une équipe à 73 victoires. Le vainqueur prend tout.

Cleveland n'avait pas gagné de titre dans aucun sport depuis 1964. Cinquante-deux ans de déceptions s'étaient condensés en une seule nuit.

Le match était une guerre d'usure. Aucune équipe ne parvenait à se détacher. Au quatrième quart-temps, la tension était insoutenable. Chaque possession ressemblait à une série de playoffs à elle seule.

Puis est venue la séquence qui allait définir une génération.

1 minute 50 restantes. Match nul. Iguodala file en contre-attaque, reçoit la passe, s'élève pour ce qui devrait être un layup facile. De quelque part près du milieu de terrain, LeBron James sprinte. Sprinte comme lui seul peut le faire. Il rejoint Iguodala au cercle et cloue le ballon contre la planche avec une férocité qui semblait suspendre le temps.

THE BLOCK.

53 secondes restantes. Toujours à égalité. Kyrie Irving demande le ballon. Il va attaquer Curry. Tout le monde dans la salle le sait. Curry le sait. Kyrie sait que Curry le sait.

Il crossover quand même. Crée 30 centimètres d'espace. S'élève à 7 mètres. Le tir est parfait.

THE SHOT.

10 secondes restantes. Les Warriors ont besoin d'un trois points. Curry reçoit le ballon. Kevin Love switche sur lui. Love, critiqué toute la série pour sa défense, conteste le tir parfaitement. Contré.

THE STOP.

Buzzer final. 93-89 Cleveland.

LeBron James s'est effondré au sol, en larmes. « CLEVELAND! THIS IS FOR YOU! »

Les Finales 2016 ont brisé quelque chose chez les Warriors et créé quelque chose à Cleveland.

Pour Golden State, la saison à 73-9 est devenue un astérisque, la plus grande saison régulière qui s'est terminée en échec. Elle a directement conduit à l'arrivée de Kevin Durant, qui a déclenché sa propre série de titres et de controverses.

Pour Cleveland, c'était la terre promise. Cinquante-deux ans d'agonie, effacés en une nuit. LeBron avait tenu sa promesse. Le fils prodigue était rentré et avait rendu sa ville championne.

Pour le basketball lui-même, le comeback de 3-1 est devenu la référence ultime de la résilience. « They were down 3-1 » est entré dans le lexique du trash talk sportif. Rien n'était terminé tant que ce n'était pas terminé.

Le chase-down block de LeBron est devenu l'image qui définit sa carrière, un mariage parfait d'athlétisme, de timing et de volonté qui capture tout ce qu'il est en tant que joueur. Pas seulement le scoring. Pas seulement les passes. La poursuite acharnée de la victoire à tout prix.