La death lineup

Golden State est mené deux victoires à une, et n'a pas de réponse.

Cleveland joue à cinq contre huit depuis le début de la série — Kyrie Irving et Kevin Love sont blessés, LeBron James porte une attaque entière sur ses épaules, et ça fonctionne quand même. David Blatt ralentit le tempo, use l'horloge, transforme chaque possession en corps à corps. C'est exactement le basket que les Warriors ne savent pas jouer.

Steve Kerr entraîne sa première saison. Il a soixante-sept victoires derrière lui et l'impression tenace que rien de tout ça ne comptera s'il perd ici. La veille du match, il prend la décision qu'on citera pendant dix ans : sortir Andrew Bogut, son pivot titulaire, pour y mettre Andre Iguodala, un remplaçant qui n'a pas débuté un seul match de la saison régulière. Draymond Green, deux mètres un, glisse au poste cinq.

On raconte aujourd'hui ce choix comme un trait de génie. Sur le moment, c'est un pari de désespoir, et Kerr a lui-même reconnu qu'il venait d'une suggestion de Nick U'Ren, un assistant vidéo de vingt-huit ans.

Les décisions historiques ne ressemblent jamais à des décisions historiques quand on les prend.

Le basculement n'est pas un tir. C'est un rythme.

Pendant trois quart-temps, on ne voit pas grand-chose. Cleveland tient. Timofey Mozgov, le pivot russe que personne n'attendait là, marque à volonté dans une raquette laissée vide : il finira meilleur marqueur du match avec vingt-huit points. Les Cavaliers remportent le troisième quart-temps vingt-huit à vingt-deux et y croient encore.

C'est la dernière fois du match.

Ce que la death lineup fait à un adversaire ne se lit pas sur une action isolée, ça se lit sur la fatigue. Cinq joueurs qui switchent sur tout, donc aucun temps mort défensif. Cinq joueurs qui peuvent tirer, donc aucune aide possible. À chaque possession, LeBron doit créer seul, contre un défenseur frais, sur un terrain qui n'a plus de zones de repos.

Le dernier quart-temps se termine vingt-sept à douze.

Le détail qui dit tout, c'est Mozgov. Vingt-huit points, sa meilleure soirée en carrière, sur un plateau, sans aucune conséquence. Le jeu s'est déplacé là où il ne peut pas le suivre. Golden State n'a pas trouvé comment le défendre : ils ont décidé qu'il n'était plus important.

103-82. La série est à égalité.

Ce cinq de départ a rendu le poste de pivot négociable dans toute la ligue.

Dans les cinq ans qui ont suivi, chaque équipe a cherché son Draymond Green : un intérieur trop petit pour le poste, assez intelligent pour le tenir. Des carrières de pivots classiques se sont arrêtées net. Des joueurs qu'on jugeait trop frêles sont devenus titulaires. Le basket s'est mis à ressembler à ce qu'il s'est passé ce soir-là à Cleveland.

Andre Iguodala, lui, terminera la série élu MVP des Finales. Le premier joueur à recevoir ce trophée sans avoir débuté un seul match de la saison régulière. Ce n'est pas une anecdote statistique : c'est la démonstration qu'un rôle peut compter davantage qu'un statut.

Et c'est le point de départ direct de tout le reste. La confiance née de ce match produit la saison à soixante-treize victoires. Cette saison produit l'attente démesurée de 2016, donc la chute racontée sur la page des Cavaliers, donc l'arrivée de Kevin Durant.

Un changement de cinq de départ décidé la veille au soir, par un entraîneur débutant, sur l'idée d'un assistant vidéo.