Le beautiful game

Un an plus tôt, les Spurs avaient perdu la finale à cinq secondes près.

Game 6, 2013 : San Antonio menait de cinq points à vingt-huit secondes de la fin, les cordes du titre étaient déjà installées au bord du parquet, et Ray Allen avait marqué le tir à trois points le plus célèbre de l'histoire des finales.

Miami avait gagné la prolongation, puis le septième match.

La plupart des équipes ne reviennent pas d'une défaite pareille. Popovich a fait rejouer exactement le même groupe, avec un an de plus, et a repassé la vidéo du sixième match aux joueurs pendant la présaison.

La revanche ne ressemble pas à une revanche. Elle ressemble à une démonstration.

San Antonio gagne les quatre derniers matchs de la série, dont trois de plus de quinze points, en jouant un basket que la ligue n'avait pas vu à ce niveau : quatre ou cinq passes par possession, aucune isolation, le tir pris par celui qui est le plus démarqué et pas par celui qui est le mieux payé.

Le cinquième match suit le même plan. Miami tient un quart-temps, puis le troisième quart-temps tombe à 30-18.

LeBron James marque 31 points et perd de dix-sept. C'est le résumé le plus exact de cette finale : le meilleur joueur du monde était sur le terrain, et son équipe n'a pas existé.

104-87. Kawhi Leonard, arrivé comme troisième option, repart avec le trophée de MVP.

C'est le dernier titre de Tim Duncan, quinze ans après le premier, ce qui n'a aucun équivalent.

C'est aussi la fin du Heat. LeBron James retourne à Cleveland deux semaines plus tard, et l'ère des quatre finales consécutives se termine sur ce match.

Le basket de cette série a eu une influence directe. Les Warriors qui gagnent l'année suivante jouent une version accélérée du même principe, et l'idée que le mouvement de balle bat le talent isolé devient orthodoxe pendant cinq ans.

Il y a enfin la symétrie que Popovich cherchait. Ces Spurs ont perdu en 2013 parce qu'ils ont manqué un rebond. Ils ont gagné en 2014 parce qu'ils avaient passé un an à ne penser qu'à ça.