Le balayage

Un an plus tôt, au même endroit, Detroit avait perdu la finale en sept matchs.

Isiah Thomas avait joué un troisième quart-temps à vingt-cinq points sur une cheville retournée lors du sixième match, et les Pistons s'étaient quand même inclinés. C'est cette défaite qui a fabriqué la saison suivante.

En 1989, ils reviennent avec 63 victoires et un parcours en playoffs de quinze victoires pour deux défaites.

En face, les Lakers arrivent diminués. Byron Scott s'est blessé avant le premier match, Magic Johnson s'est déchiré un ischio-jambier au deuxième. Aucun des deux ne rejouera de la série.

Le quatrième match n'a pas la forme d'une exécution.

Los Angeles marque 35 points dans le premier quart-temps et mène. Le Forum tient, James Worthy joue le meilleur match de sa carrière en finale et finira à 40 points.

Puis la défense de Detroit se referme. Vingt points encaissés au deuxième quart-temps, vingt-trois au troisième, dix-neuf au dernier.

C'est le schéma habituel : Chuck Daly fait tourner neuf joueurs, l'adversaire s'épuise, et l'écart se creuse à un moment où plus personne ne peut suivre le rythme.

105-97. Joe Dumars est élu MVP des finales sans avoir jamais dépassé les 27 points sur un match de la série.

Il faut nommer ce que le balayage recouvre : les Lakers ont joué deux matchs sur quatre sans leur meneur et sans leur arrière titulaire.

Detroit n'a pas à s'en excuser. Ils avaient perdu l'année précédente contre une équipe complète, ils ont battu en 1990 des Blazers en pleine santé, et ils étaient objectivement la meilleure équipe de la ligue sur ces deux saisons.

Mais l'histoire retient un 4-0 sans nuance, et c'est ce qui rend cette finale ambiguë.

Pour Los Angeles, c'est la fin. Kareem Abdul-Jabbar prend sa retraite après ce match, à quarante-deux ans. Showtime s'arrête sur un balayage subi.

Pour Detroit, c'est le début d'un back-to-back, et le début de deux ans à empêcher Michael Jordan d'exister.