Willis sort du tunnel

Reed s'était déchiré un muscle de la cuisse droite au cinquième match.

Il avait quitté le terrain, New York avait gagné ce match-là quand même, puis perdu le sixième de vingt-deux points sans lui. Chamberlain avait marqué 45 points.

La question avant le septième match n'était donc pas tactique. Elle était médicale, et la réponse semblait connue.

Ce que personne n'attendait, c'est ce qui s'est passé pendant l'échauffement : Reed est apparu au bout du tunnel, en tenue, avec une injection de cortisone et une démarche qui ne trompait personne.

Il marque ses deux premiers tirs et ne marquera plus.

C'est l'anomalie de ce match : l'image que tout le monde a retenue concerne quatre points sur cent treize. Ce qui a gagné la rencontre, c'est Walt Frazier, qui a produit 36 points et 19 passes décisives pendant que la salle regardait ailleurs.

Reed a quand même fait quelque chose d'essentiel. Tant qu'il était sur le terrain, Chamberlain n'a réussi que deux tirs sur neuf, obligé de sortir de sa zone.

À sa sortie, à trois minutes de la mi-temps, l'affaire était pliée : 61-37.

Le reste du match est une gestion. Los Angeles remonte au troisième quart-temps, sans jamais approcher.

C'est le premier titre d'une franchise fondée en 1946, dans une ville qui se croyait la capitale du basket sans jamais l'avoir prouvé au niveau professionnel.

L'image de Reed sortant du tunnel est devenue un raccourci culturel qui dépasse le sport, au point qu'on l'utilise encore pour désigner n'importe quel retour de blessure spectaculaire.

Elle a aussi éclipsé Frazier pendant cinquante ans, ce qui est la petite injustice de cette soirée.

Les Knicks gagneront un second titre en 1973, contre les mêmes Lakers. Puis plus rien.